Os nutrientes são composição de determinados alimentos, que possui uma divisão entre micronutrientes (minerais, vitaminas, água e fibras) e macronutrientes (proteínas, gorduras e carboidratos,). Por causa de suas propriedades, os nutrientes desempenham três grandes funções no organismo humano:
- Função Construtora – servem para “construir” as estruturas do corpo.
- Ex: proteínas para os músculos / mineral cálcio para ossos e dentes.
- Funções Reguladora – regulam e ativa as reações do organismo.
- Ex: fibras, água, e vitaminas estimulam a atividade intestinal.
- Função Energética – fornecem energia necessária a todos os processos do corpo.
- Ex: proteína, hidratos de carbono e as gorduras ajudam na locomoção e respiração.
A absorção dos nutrientes pode ocorrer em diferentes partes do sistema digestório humano, desde a boca passando pelo estômago, depois intestino até chegar ao ânus. A maioria dos nutrientes são absorvidos pela mucosa do intestino delgado, que logo é transcorre na corrente sanguínea.
Os órgãos do sistema digestório dentes, língua, saliva, fígado e o pâncreas trabalham na digestão dos alimentos possibilitando que o organismo absorva de forma adequada e completa todos os nutrientes, como as vitaminas e minerais.
O estômago é capaz de absorver o álcool, água e alguns sais minerais. Já o intestino delgado duodeno, absorve cálcio, vitamina A, ferro, gordura e alguns aminoácidos. O intestino delgado jejuno fica responsável pelas vitaminas C, D, K, B1, B2, B3, B6, B12, os açúcares, potássio, fósforo, gorduras e os aminoácidos.
O intestino delgado íleo tem a função de absorver a vitamina B12, sais biliares, cloro, potássio e sódio. Intestino grosso absorve gorduras, açúcares e água. Por fim, o reto – atua na absorção de água para fazer o controle de eliminação das fezes.
Por meio de processos químicos e mecânicos os nutrientes são diminuídos em moléculas menores, para que seja capazes de atravessar as paredes do tubo digestivo para o meio interno que são a linfa e o sangue, logo são conduzidos para as células, onde serão empregados no metabolismo celular.
Caracterizado como elemento ou composto químico fundamental para o metabolismo de um organismo vivo, os nutrientes também são importantes para o desenvolvimento de plantas. Ecologicamente afirmando, os nutrientes básicos são o dióxido de carbono, sais minerais e o oxigênio.
As plantas consomem os nutrientes de forma externa, no entanto, a quantidade ingerida, interfere nos resultados da absorção que por sua vez varia de acordo com o nutriente, com as condições ambientais do solo e da atmosfera, e com a cultura.
A água armazenada no solo é a principal fonte de componentes constituídos de nutriente. É um importante meio pelo o qual os nutrientes essenciais para a planta são transportados. A água também age como um tipo de solvente, através da transpiração do vegetal atua evitando que as folhas fiquem dessecadas, além de participar ativamente da composição e atividades dos micro-organismos presentes no solo também auxilia no metabolismo do vegetal.
O transporte dos nutrientes ocorrem de forma ativa ou passiva em três diferentes formas:
Por meio de difusão facilitada (passivo) – Proteínas denominadas de carregadoras, que se ligam e transportam substâncias específicas sem possuir poros, se estendendo completamente pela membrana.
Por meio de bombas (ativo) – São proteínas de membrana que transportam substâncias através da membrana contra o gradiente eletroquímico.
Através de canais (passivo) – Proteínas transmembranas que funcionam como poros seletivos pelos quais os íons e as moléculas de água podem se espalhar pelas membranas.